[삼국지에서 배워요!] ‘인내를 갖고 상대가 다가오기를 기다린다’라는 뜻의 사자성어는?

삼국지의 주인공 중 한 명인 유비가 죽고, 아들 유선이 촉나라의 임금이 되자 나라가 어수선해졌어요. 그 틈을 타 남쪽 여러 지역에서 반란이 일어났습니다. 촉나라의 뛰어난 책사인 제갈량은 강력한 위나라와 맞서 싸우기 위해, 먼저 이 반란을 빠르게 진압해야 했어요. 전쟁 중에 뒤에서 공격을 받게 되면 매우 위험해질 수 있었기 때문이었죠. 

당시 남쪽에는 촉나라에 맞서던 세력의 우두머리인 맹획이 있었어요. 맹획은 힘이 매우 세고 자존심도 강한 사람이었습니다. 하지만 그는 제갈량의 상대가 되지 못했어요. 여러 번 촉나라 대군과 싸웠지만 번번이 패배하고 말았어요. 그럴 때마다 맹획은 “이번엔 계략 때문에 졌다”라거나 “이번엔 내가 방심했을 뿐이다”라고 말하며 진심으로 항복하지 않았어요.

제갈량은 맹획을 죽이기보다 그의 마음을 얻어 완전히 승복하게 만들고 싶었어요. 그래서 맹획을 붙잡아도 벌하지 않고 다시 풀어주었어요. 맹획은 풀려날 때마다 군대를 다시 정비해 싸움을 걸었지만, 한 번도 이기지 못했습니다. 이렇게 잡았다가 놓아주기를 일곱 번이나 반복한 끝에 맹획은 제갈량에게 진심으로 항복했어요. 그 뒤로 남쪽 지방은 안정되었고 맹획은 촉나라를 도왔습니다. 

이 이야기에서 나온 것이 바로 칠종칠금(七縱七擒)이라는 사저성어입니다. 이는 “일곱 번 놓아주고 일곱 번 사로잡아 결국 마음으로 항복하게 만든다”라는 뜻이에요. 오늘날에는 이 말이 “상대를 완전히 자기 뜻대로 다룬다”라는 뜻과 “조급해하지 않고 기다리며 상대가 스스로 다가오게 만든다”는 뜻으로 쓰인답니다.